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资本五千年
波澜壮阔
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您现在收听的是蓝狮子出品的资本五千年
作者彭欣平
播讲陈昱
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当今世界
人的一生会在很多地方待过
但大部分人接触最多的场所
恐怕就是一种叫做公司的虚拟框架
公司不但是谋生的手段
也是许多人展现才华的场所
人们置身其中
仿佛公司自古以来就无所不在
事实上
在最近一个多世纪的时间里
公司才开始遍及世界
在公司大规模出现之前
大部分资源都控制在国家
宗教 贵族
官僚和地方势力的手中
个体很难有可自由支配的财产
但现代股份有限公司的解放之路却漫长而且艰辛
从中世纪达蒂尼集团到阿克莱特
瓦特
皮尔的工厂
都采用一种叫做合伙的融资方式
从事制造业所需要的资本额并不大
几个有钱的老板合计一下就能盖做新厂房
至于有限责任
反倒被视为缺点
因为它会降低合伙业主的承诺
皮尔就认为
除非由关心公司的合伙人负责
否则工厂没人管得动
但无限责任限制了企业的筹资能力
更重要的是
合伙是一种脆弱的组织
一旦合伙人或继承人死的不是时候
这家企业就会面临毁灭的风险
在狄更斯的董辈父子中
父亲董贝一去世
公司立刻就沦为各种流氓觊觎的对象
十六
十七世纪另外一个引人注目的商业组织是一种叫特许公司的机构
英国东印度公司
黎凡特公司
弗吉尼亚公司以及许多运河公司都由皇家特许
在某方面拥有垄断特权
这些公司组织复杂
雇员很多
部分股东负有限责任
股票可转让交易
寿命也长得出奇
是权贵夺取新世界财富的暴力机器
但是对公司授予特许垄断权一直遭到各方面的强烈反对
那些满载士兵与枪械的特许公司也日益迷失于自己的权势
与大工业时代所需求的自由贸易渐行渐远
以英国东印度公司为例
后期已经演变成一家以殖民地税收为主要收入的帝国中的帝国
在自由主义的批评声浪中
一八一三年
东印度公司的贸易独占权被取消
此后他的地位一落千丈
军队被解散
人事权被剥夺
并在一八七四年特许权到期后
悄无声息的消失在历史深处
随着特许权的寿终正寝
公司逐渐走向自由市场的海洋
在英国
一七二零年
泡沫法案作为一项重商主义残余
曾试图排除竞争
巩固权贵利益
一八二五年
恼人的泡沫法案终于废除
因为政府无法监督越来越多的未注册企业
关键的改变在于铁路
他们需要大笔资金
一八三零年
第一条客运铁路建成通车
到了一八四零年
英国已经铺设了三千二百公里的铁轨
数百条铁路网都由特许公司建成
每一条都要由国会法案通过
这让国会不厌其烦
从一八四零年起
英国政客终于决定对乱七八糟的公司法做一番革新
一八四四年
贸易局局长格莱斯顿推动通过股份公司法
这项法案允许公司不用取得特许状
只要简单的登记注册就可以
但是他并未纳入有限责任这个至关重要的环节
许多英国人对有限责任深恶痛绝
认为有限责任会把风险转嫁给供应商
消费者和债权人
会吸引一些差劲儿的人去从商
相比之下
美国各州为了吸引投资
都在纷纷放松对公司的控管
一八三零年
马洲议会决定
不从事公共建设的公司也可以享有有限责任
一八三七年
康州更进一步
允许大部分行业的公司不需特别法令就可成为股份有限公司
这种州与州之间的竞争
后来被称为逐堤竞赛
英国不得不面对的问题是
大量公司在选择用脚投票
英国贸易局承认
公司对有限责任的需求是如此之大
以致许多公司到法国或美国寻求设立
推动有限责任落地的重任落在贸易局副局长罗伯特
洛伊的肩上
洛伊生于一八一一年
是个视力极弱的白化病患者
一度被认为没法上学
但他不仅读完了大学
还当选了国会议员
贸易局副局长
并在五十六岁时成为英国财政大臣
对于自由市场的优点
或是公司不受政府控制的好处
罗伯特
洛伊没有丝毫的怀疑
他宣称
成立股份公司是一项特权
我们希望能把它变成一种权利
他四处演讲游说
鼓动议员
公众和媒体支持他的理论
洛伊讲到
我的目的不是催促实施有限责任制
而是在为人的自由而辩
在不受国家的干涉下
人可以自由选择跟谁合作
以及怎样合作
不实施有限责任制度
或许会避免一个坏方案的出现
但却会扼杀了九十九个好方案的诞生
要允许他们都有机会诞生
当问题出现的时候
给司法机构武装足够的权利
以遏制奢侈和欺骗行为
可以将公司从可能卷入的毁灭中拯救出来
一八五六年
英国股份公司法通过
正式确认有限责任制度
给需要七个人签一组织章程
登记营业处所
对外自称LTD即可
这是有史以来第一部通行全国并影响至今的公司法
自那之后
英国人创办公司不必由国家特许授权
而且一旦公司破产
股东也不再承担除了自己股份之外的责任
洛伊是当之无愧的现代公司之父
此后几年
约有两万五千家有限责任公司在英国各地注册成立
许多公司成立不久就倒闭了
也引发了许多诉讼和纠纷
但有限责任公司的历史就此展开
相比特许公司和合伙企业
自由公司具有更强的资源整合和适应能力
也为人民在经济上提供了更多选择
管理学大师德鲁克认为
公司是自由社会形成的前提
这个新的法人组织
它是几百年来首建的自治机构
是一个在社会之中建立权力中心
却又能独立于民族
国家中央政府之外的机构
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